Главными функциями аппаратуры управления и защиты являются:
а) включение и отключение электроприемников и электрических цепей;
б) электрическая защита их от перегрузки, коротких замыканий, понижения напряжения или самопуска;
в) регулирование числа оборотов электродвигателей;
г) реверсирование электродвигателей;
д) электрическое торможение их.
Аппарат может выполнять только одну или несколько из указанных функций, в зависимости от чего определяются его название, конструкция и схема соединений. Срабатывание аппарата может происходить при воздействии оператора или же независимо от оператора, под влиянием физических процессов в электрической цепи. Аппараты первого типа называются ручными, второго — автоматическими. Аппараты, у которых одна часть операций происходит автоматически, а другая при вмешательстве оператора, называются полуавтоматическими.
Аппараты, служащие для пуска и остановки двигателей, называются пусковыми, а служащие также и для регулирования скорости — пускорегулирующими.
Основными частями аппаратов управления и защиты являются:
а) главные контакты (рубящего или нажимного действия);
б) блок-контакты (для вспомогательных цепей, блокировки и сигнализации);
в) механизм управления (для воздействия от руки или от аппаратов дистанционного управления; привод электромагнитный, моторный, пневматический и т. п.);
г) элементы электрической защиты;
б) приборы измерения и контроля (вольтметр, амперметр, сигнальные лампы и т. п.).
Аппараты, осуществляющие функции включения и отключения, могут иметь назначением:
а) включение цепи под напряжением;
б) включение цепи под нагрузкой;
в) разрыв цепи под нагрузкой;
г) разрыв цепи под напряжением, но не под нагрузкой (разъединяющий аппарат).
По режиму работы аппараты могут предназначаться:
а) для продолжительной работы;
б) для кратковременной работы;
в) для повторно-кратковременной работы.
По исполнению аппараты делятся на следующие шесть групп:
а) открытые, не имеющие специальных приспособлений для предохранения от случайного прикосновения к токоведущим частям, а также для предотвращения попадания внутрь посторонних тел;
б) защищенные, имеющие приспособления для предохранения от случайного прикосновения к токоведущим частям, а также для предотвращения попадания внутрь посторонних предметов;
в) закрытые, у которых внутренняя полость отделена от внешней среды оболочкой, защищающей их внутренние части от проникновения пыли;
г) пыленепроницаемые, имеющие оболочку, уплотненную таким образом, что она не допускает проникновения внутрь аппарата тонкой пыли;
д) маслонаполненные, у которых все нормально искрящие части погружены в масло таким образом, что исключается возможность соприкосновения между этими частями и окружающим воздухом, а неискряшие части заключены в закрытую или непроницаемую оболочку;
е) взрывозащищенные, имеющие одно из исполнений, допущенных к применению во взрывоопасных помещениях всех или некоторых классов.