Под силовым электрооборудованием в проектной практике понимается комплекс устройств, состоящий из всех приемников электрической энергии, кроме ламп электрического освещения, с относящимися к ним сетями и аппаратурой управления, защиты и измерений.
Проектирование силового электрооборудования является одним из основных видов электротехнического проектирования для любого предприятия. Другими основными видами являются проектирование электроснабжения, охватывающее распределение электрической энергии до трансформаторных и преобразовательных подстанций и самые подстанции, и проектирование электрического освещения.
Все остальные многочисленные и разнообразные виды электротехнического проектирования относятся к числу специальных. Они охватывают сложные электроприводы (например главных и некоторых вспомогательных механизмов прокатных снов, многомоторных станков, бумагоделательных машин и т. п.), различного рода преобразовательные установки (ртутновыпрямительные, крупные двигатель-генераторные), электропечные высоковольтные и высокочастотные установки, электрооборудование крупных насосных и компрессорных станций, электрооборудование механизмов подъемно-транспортных сооружений и т. п.
Вопросы, рассматриваемые при проектировании силового электрооборудования, подразделяются на две основные части:
а) выбор электрооборудования, включая и электроприемники;
б) распределение электрической энергии от источников питания к электроприемникам.
Для мелких предприятий, не имеющих специальных электроустановок, силовое электрооборудование приобретает преобладающее значение. В таких случаях разработка отдельных проектов электроснабжения может оказаться нецелесообразной и круг вопросов, рассматриваемых в проектах силового электрооборудования, соответственно расширяется, охватывая выбор напряжений и источников питания (с учетом, конечно, осветительных нагрузок, учет электроэнергии, компенсацию реактивной нагрузки и др.
При проектировании силового электрооборудования приходится также рассматривать и решать вопросы автоматизации управления различными механизмами, поскольку эти вопросы оказывают прямое влияние на выбор аппаратуры, ее размещение и на построение всей электрической сети в целом.
Число возможных решений, особенно в части распределения электрической энергии и выбора схем управления, может быть достаточно велико. Поэтому основной задачей проектирования является выбор таких решений, которые, отвечая действующим «Правилам устройства электроустановок» (ПУЭ), отличались бы наилучшими технико-экономическими и эксплуатационными показателями.